湖羊是太湖平原重要的家畜之一，是我國一級保護地方畜禽品種。為稀有白色羔皮羊品種，具有早熟、四季發情、多胎多羔、繁殖力強、泌乳性能好、生長發育快、有理想產肉性能、肉質好、耐高溫高濕等優良性狀，分布於我國太湖地區，終年舍飼中國羔皮用綿羊品種。產後1~2日宰剝的小湖羊皮花紋美觀，著稱於世。
湖羊體格中等，公、母均無角，頭狹長，鼻梁隆起，多數耳大下垂，頸細長，體軀狹長,背腰平直，腹微下垂，尾扁圓，尾尖.上翹，四肢偏細而高。被毛全白，腹毛粗、稀而短，體質結實。湖羊種群分布
畜牧學分類上為羔皮、肉食兼用的粗毛.羊。湖羊在太湖平原的育成和飼養已有八百多年的曆史。由於受到太平湖的自然條件和人為選擇的影響，逐漸育成獨特的一個稀有品種，產區在浙江、江蘇間的太湖 流域，所以稱為“湖羊”。品種形 成於10 世紀初，由蒙古羊選育而成。具短脂尾型特征，公、母羊均無角，體軀長，四肢高，毛色潔白,脂尾扁圓形，不超過飛節。終年繁殖。小母羊4~5月齡性成熟，可兩年產3胎或一年產2胎，每胎產羔2~3隻。泌乳量多，羔羊生長迅速。成年羊每年春、秋剪毛兩次。湖羊在太湖平原經過長期馴養，適應性強、生長快、成熟早、繁殖率高。三中全會以來，農民飼養湖羊的積極性很高，湖羊存欄數大增，通過選種、人工受精和科學管理，湖羊的體質和羔皮的品質都有很大的提高。小湖羊皮是我國傳統出口特產之一,它與其它綿羊羔皮不同，初生的羊羔毛色潔白、光澤很強、有天然波浪花紋、皮板輕軟，是世界上稀有的一種白色羔皮，硝製後可感染成各種顏色,製成婦女的各式翻毛大衣、披肩、帽子、圍巾等，深受國外消費者歡迎。小湖羊皮暢銷歐洲、北美洲、日本、澳大利亞和港澳等地。湖羊生活習性
適於舍飼:湖羊的祖先原為放牧的蒙古羊，遷移到江浙一帶圈養已有800多年的曆史。湖羊的這一特性有利於工廠化生產肥羔。
叫聲求食:湖羊的長期舍飼形成了“草來張口，無草則叫”的習性。在無外界因子幹擾下，聽到全群羊發出“咩咩”的叫聲，大多因饑餓引起，應及時喂草。
喜食夜草:夜間安靜、幹擾少，食草量大(約占日需草量的2/3)。長期養湖羊的農民總結出“白天缺草羊要叫、晚上缺草不長膘”的經驗。母性較強:產羔母羊不僅喜愛親生小羊，而且喜歡非親生之羔羊，尤其是喪子後的母羊神態不安，如遇其他羊分娩時，站立一旁靜觀，待小羔落地就會，上前嗅聞並添幹身.上粘液，讓羔吮乳。這種特性有利於需羔羊寄養時尋找“保姆”。
湖羊喜歡安靜，尤其是妊娠或哺乳母羊，如遇突然噪音則易引起流產和影響健康;喜歡幹燥清潔的生活環境。怕濕、怕蚊蠅，故羊舍應清潔、幹燥，衛生，防止蚊蠅侵擾;湖羊怕光，尤其是怕強烈的陽光。因此，飼養湖羊應具有較暗的生活環境。湖羊產肉性能
羔羊生長發育快，三月齡斷奶體重公羔25公斤以上，母羔22公斤以上。成年羊體重公羊65公斤以上，母羊40公斤以上。屠宰率50%左右，淨肉率38%左右。
繁殖性能
湖羊性成熟早，四季發情、排卵，終年配種產羔。在正常飼養條件下，可年產二胎或兩年三胎，每胎一般二羔，經產母羊平均產羔率220%以.上。湖羊產毛性能
湖羊毛屬異質毛，每年春、秋兩季剪毛，公羊1.25~2公斤，成年母羊2公斤，被毛中幹死毛較少，平均細度44支，淨毛率
60%以上。適宜織地毯和粗呢絨。羔羊生後1~2天內宰殺剝製、加工的羔皮(小湖羊皮)質量最優，毛纖維束彎曲呈水波紋花案，彈性強，潔白美觀，是製作皮衣的優質原料，譽為軟寶石而馳名中外。
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